Vainqueur de la dernière étape du Baloise Belgium Tour, le champion d’Europe Tim Merlier a dû se frayer un chemin seul lors du sprint massif, orphelin d’un Bert Van Lerberghe victime d’une crevaison. « Je savais que je devrais alors effectuer moi-même une manœuvre pour avoir une chance. J’ai alors été voir Dries (Van Gestel). Il a dû poursuivre plus loin et m’a placé dans une bonne position. Je savais que j’aurais une bonne chance en étant dans le top 3. »
Pour la deuxième année consécutive, Merlier s’impose lors de cette arrivée dans la capitale. « Cela ressemble au scénario de l’an passé, oui. J’avais alors aussi gagné sur le Wandelaar et à Bruxelles et j’avais été enfermé dans la deuxième étape de sprint. C’était une idée fausse de croire que je serais trop frais. C’était une comparaison avec l’année dernière, à ma sortie du Giro. Mais aujourd’hui, je suis un peu plus frais, mais certainement pas trop. Je vais simplement continuer à travailler. Je ne vais pas faire de bêtises ni d’autres déclarations. Sans quoi je recevrai un nouveau message de mon entraîneur », a conclu le double vainqueur d’étape du Baloise Belgium Tour 2025.
Vainqueur final, Filippo Baroncini apprécie venir en Belgique. Et cela ne devrait pas changer. Après son titre mondial espoirs à Louvain, il avait décroché sa première victoire chez les pros l’an dernier lors de la Super 8 Classic. « Cela signifie beaucoup pour moi. Je suis sorti du Giro avec de bonnes jambes et je suis donc venu ici avec des attentes élevées. »
Quant au Kilomètre en Or sans impact sur le général finalement, Baroncini déclarait: « Peut-être qu’ils n’étaient pas certains de pouvoir y empocher les bonifications. Je peux bien sprinter également. » L’Italien se montre en tout cas très heureux de sa victoire finale. « L’étape des Ardennes fut pour moi la plus belle, car le parcours me convenait le mieux. En raison du contre-la-montre, je n’avais pas très grandes attentes au classement général. Normalement, j’aurais dû souffrir sur cette distance, mais j’en étais très content par après… »
