Tim Merlier s’est imposé à l’arrivée de la cinquième et dernière étape du Baloise Belgium Tour. Dans un sprint massif, il l’a emporté à Bruxelles devant Sebastian Molano et Kim Heiduk. La formation UAE Team Emirates – XRG a défendu avec succès le maillot mauve de leader de Filippo Baroncini, lequel a conservé quelques secondes d’avance au classement final sur Ethan Hayter et Jenno Berckmoes.
Six coureurs sont rapidement passés à l’offensive en début d’étape. Le leader du classement Flandrien Super 8 de la combativité Dylan Vandenstorme (Team Flanders Baloise), les Belges Michiel Hillen (Baloise Glowi Lions), Yorben Lauryssen (Pauwels Sauzen Cibel Clementines) et Alex Vandenbulcke (Tarteletto-Isorex) et les Néerlandais Roy Hoogendoorn (Metec Solarwatt) et Jochem Kerckhaert (BEAT Cycling Club) composaient le groupe de tête. Avec un écart d’un peu moins de quatre minutes dans le premier des cinq tours à parcourir.
Très attendu vu les écarts réduits au général, le Kilomètre en Or accouchait d’une souris. UAE Team Emirates – XRG du leader Filippo Baroncini contrôlait le peloton et veillait à maintenir l’échappée devant. Le classement général demeurait de la sorte inchangé, seul une attaque ou des bonifications à l’arrivée pouvant encore changer la donne. Michiel Hillen et Alex Vandenbulcke étaient les derniers à faire de la résistance en tête dans la finale, avant d’être repris à leur tour à une dizaine de kilomètres de l’arrivée.
Le sprint massif devenait alors inéluctable. Avec pour enjeu la victoire d’étape mais aussi la victoire finale. Baroncini devait ainsi espérer que ni Hayter, ni Berckmoes ni Ganna n’empoche trop de secondes de bonification.
L’attaque est souvent la meilleure défense ont pensé les hommes de la formation UAE. Ils ont ainsi lancé Juan Sebastian Molano, mais celui-ci était rapidement remonté par un Tim Merlier (Deceuninck – QuickStep) une nouvelle fois impressionnant lors d’une arrivée en montée. Molano terminait deuxième devant Kim Heiduk (Ineos Grenadiers). Pas de bonification donc pour les hommes du général.
Filippo Baroncini s’adjuge donc la victoire finale dans ce Baloise Belgium Tour à suspense avec une poignée de secondes d’avance sur Ethan Hayter (Deceuninck – QuickStep) et Jenno Berckmoes (Lotto). Grâce à sa régularité tout au long de la semaine, Sebastian Molano remporte le maillot rouge par points Metec SafeCycling. Alec Segaert (Lotto) est lui le meilleur jeune et ramène à la maison le maillot Belviva. Enfin, Dylan Vandenstorme a assuré avec la manière son succès au classement Flandrien Super 8 de la combativité.
