C’est sous un ciel radieux et devant une foule enthousiaste que la 94ème édition du Baloise Belgium Tour a débuté mardi. La présentation des équipes à Merelbeke-Melle s’est déroulée dans une ambiance décontractée, avec des coureurs détendus et de fervents supporters qui se réjouissent de vivre ces cinq jours de course passionants.
Le public de Merelbeke-Melle n’a pas seulement approché les stars du peloton, il a aussi eu droit à des moments chaleureux. Ainsi, sur scène, Jasper Philipsen, ‘de Vlam van Ham’, la flamme de Ham’, a surpris Finn qui fêtait son anniversaire, en lui offrant un maillot de course dédicacé, un cadeau inoubliable pour le jeune fan. Le spectacle s’est terminé par une impressionnante minute d’applaudissements en l’honneur de Ludo Dierckxsens. Entre-temps, les fans ont largement saisi leur chance pour obtenir des autographes et des selfies.
Le volet sportif ldu Baloise Belgium Tour débutera mercredi, avec un parcours varié composé de trois étapes de sprint, d’un contre-la-montre et d’une étape accidentée dans les Ardennes. Dans la première étape, les sprinters seront à l’honneur avec la traditionnelle arrivée à De Wandelaar à Knokke-Heist.
Les hommes rapides ne manquent pas. Avec Jasper Philipsen et le champion d’Europe Tim Merlier, ce sont deux des meilleurs sprinters du monde qui s’affronteront. Mais la concurrence sera rude et notamment incarnée par des hommes tels que Casper van Uden, Ethan Vernon, Huub Artz, Arne Marit, Fernando Gaviria, Juan Sebastian Molano, Alberto Dainese, Alexander Kristoff, Orluis Aular et Timothy Dupont.
Ganna va-t-il dégainer lors du contre-la-montre?
Filippo Ganna visera la victoire au classement général. L’Italien de 28 ans, champion du monde du contre-la-montre en 2020 et 2021 et actuel vice-champion du monde et vice-champion olympique derrière Remco Evenepoel, pourrait faire la différence en solitaire sur un parcours sinueux de 9,7 kilomètres à Tessenderlo-Ham.
Cependant, Ganna devra s’attendre à une forte opposition. Ethan Hayter et Alec Segaert combineront leurs capacités de grimpeur et leurs compétences en contre-la-montre, ce qui fait d’eux de dangereux outsiders pour le classement final. Thibau Nys a quant à lui jeté son dévolu sur l’étape reine dont le départ et l’arrivée se situeront à Durbuy. Au sein de la formation UAE-Emirates, Florian Vermeersch et Rune Herregodts auront également l’occasion de se mettre en évidence.
Et quid de Philipsen ? Il a déjà prouvé l’année dernière qu’on ne pouvait le laissait filer dans une zone de collines. Søren Kragh Andersen, Ben Turner, Carlos Canal et Lorenzo Rota seront également à surveiller.
