Alex Aranburu a remporté l’étape reine du Baloise Belgium Tour à Durbuy. Déjà vainqueur sur les hauteurs de la cité ardennaise en 2024, l’Espagnol a remis le couvert un an plus tard. Lewis Askey et Carlos Canal complètent le podium du jour. Grâce à ce succès, Aranburu s’empare également du maillot de leader aux dépens de Tim Merlier.
Comme souvent ces dernières années, l’étape de Durbuy a tenu toutes ses promesses. Dès les premiers kilomètres, les attaques ont fusé dans la « plus petite ville du monde ». Gianni Marchand, Stijn Appel et Michiel Hillen ont été les premiers à prendre le large, rapidement rejoints par Roy Hoogendoorn et Victor Hannes.
Sur un parcours exigeant et sous une chaleur écrasante, l’échappée a perdu ses éléments un à un. Seuls Appel et Marchand ont longtemps résisté au retour du peloton, avant d’être rejoints par le Portugais Rui Oliveira. Le trio a toutefois vu son aventure prendre fin à l’entame du dernier des quatre circuits locaux.
La course s’est alors emballée sous l’impulsion des favoris. Anciens vainqueurs à Durbuy, Jenno Berckmoes et Quinten Hermans ont été les premiers à passer à l’offensive. Les deux Belges ont profité du Golden Kilometre pour glaner de précieuses secondes de bonification, tandis que les attaques se multipliaient à l’arrière.
Un groupe de costauds s’est ensuite dégagé avec Berckmoes, Hermans, Jasper Philipsen, Dylan van Baarle, Rick Pluimers, Mike Teunissen, Biniam Girmay et Sergio Meris. À quatre kilomètres de l’arrivée, Pluimers a tenté un numéro en solitaire. Le Néerlandais a longtemps entretenu l’espoir d’un exploit, mais il a finalement été repris dans les premières rampes de la montée finale.
La décision s’est jouée dans la redoutable Mur de Durbuy. Toon Aerts y a porté la première véritable attaque, confirmant les excellentes dispositions entrevues lors du Giro d’Italia. L’ancien champion de cyclo-cross a semblé en mesure de filer vers la victoire, mais il a fini par céder sous le retour d’Alex Aranburu.
Le coureur espagnol a fait parler sa pointe de vitesse au terme d’un long sprint en côte pour décrocher un deuxième succès consécutif à Durbuy. Lewis Askey a pris la deuxième place devant Carlos Canal, tandis qu’Aranburu s’empare du même coup de la tête du classement général avant le week-end décisif.
