Tim Merlier a remporté la deuxième étape du Baloise Belgium Tour. Le sprinteur de Soudal Quick-Step s’est montré le plus rapide à Knokke-Heist après l’étape reliant Merelbeke-Melle à la côte, décrochant ainsi, pour la troisième année consécutive, la victoire dans le sprint massif de De Wandelaar. Grâce à ce succès, il s’empare également du maillot de leader.
Dès le premier kilomètre de course, une échappée de six coureurs s’est formée : Stijn Appel, Michiel Hillen, Jonah Killy, Victor Broex, Victor Hannes et Viktor Vandenberghe. Les équipes de sprinteurs ont toutefois gardé la situation sous contrôle tout au long de la journée, sans laisser un avantage conséquent aux fuyards.
Dans le Kilomètre d’Or, Michiel Hillen a remporté le premier sprint intermédiaire, tandis que Viktor Vandenberghe s’est adjugé les deuxième et troisième. Mais à huit kilomètres de l’arrivée, l’échappée a été reprise. Les équipes de sprinteurs ont alors encore accéléré le tempo en vue du sprint final.
Dans celui-ci, Tim Merlier s’est à nouveau montré le plus fort. Le Belge a devancé Olav Kooij et Jasper Philipsen, tandis que Max Kanter et Emilien Jeannière complètent le top 5. Biniam Girmay, vainqueur de l’étape mercredi à Scherpenheuvel-Zichem, ne s’est pas mêlé à la lutte pour la victoire à Knokke-Heist.
Grâce à cette victoire d’étape à De Wandelaar — sa troisième consécutive sur ce site emblématique — Merlier prend aussi la tête du classement général, avec six secondes d’avance sur Girmay.
Vendredi, le classement général pourrait être bouleversé lors de l’étape ardennaise autour de Durbuy.
