La quatrième étape du Baloise Belgium Tour s’est jouée au sprint massif, avec une arrivée si serrée qu’il était impossible, à l’œil nu, de distinguer le vainqueur. La photo-finish a tranché : Olav Kooij s’impose, au grand dam de Tim Merlier. Alex Aranburu abordera dimanche la cinquième et dernière étape en leader.
Le peloton est parti de Betekom (Begijnendijk) pour rejoindre Aarschot, sur une étape une nouvelle fois animée à travers le Hageland. Des côtes bien connues de la région, comme la Schoonhovendreef à Aarschot, le Nopstal à Rillaar, le Blereberg/Optielt à Tielt, la Houwaartseberg à Houwaart et Het Rot à Nieuwrode, étaient à franchir à quatre reprises.
Six coureurs sont rapidement partis en échappée : Jonah Killy, Jarno Bellens, Michiel Coppens, Michiel Van Vliet, Maxence Place et Michael Vanthourenhout. Van Vliet a été le premier à disparaître de l’échappée après une chute, tandis que Vanthourenhout a dû céder lors du dernier passage sur la Schoonhovendreef à cause d’un problème mécanique.
Les équipes de sprinteurs n’ont jamais laissé plus de trois minutes d’avance aux fuyards. Le peloton a parfaitement géré la poursuite, reprenant les derniers échappés à environ cinq kilomètres de l’arrivée. Malgré les bosses et la chaleur écrasante, qui ont rendu l’étape exigeante, les spectateurs à Aarschot ont finalement assisté à un sprint massif.
Olav Kooij s’est imposé en débordant Tim Merlier dans les tout derniers mètres, au terme d’un sprint au millimètre. Jasper Philipsen a pris la troisième place et a récolté des secondes de bonification qui le propulsent à la deuxième place du classement général, à 2 secondes d’Alex Aranburu, vainqueur de l’étape de vendredi à Durbuy. Jenno Berckmoes pointe lui aussi à 2 secondes de l’Espagnol.
Les seize premiers du classement général se tiennent en moins de 11 secondes. Le suspense s’annonce donc total dimanche lors de l’étape finale entre Gingelom et Hoeilaart.
