Europees kampioen Tim Merlier moest zelf zijn weg zoeken zonder zijn lekgereden loods Bert Van Lerberghe. “Ik wist dat ik dan zelf een manoeuvre moest uitvoeren om op te schuiven op de brug. Dan ben ik richting Dries (Van Gestel) gegaan. Hij moest nog even doorzetten en bracht me in een goede positie. Ik wist dat als ik in de top 3 zou zitten, ik een goede kans zou maken.” Voor het tweede jaar op en rij won Merlier zo op deze aankomst. “Het lijkt op hetzelfde scenario als vorig jaar, ja. Ook toen won ik op de Wandelaar en in Brussel én zat ik ingesloten in de tweede sprintersrit. Het was eigenlijk een misvatting dat ik te fris zou zijn. Het was een vergelijking met vorig jaar, toen ik uit de Giro kwam. Nu ben ik gewoon iets frisser, maar zeker niet té fris. Ik ga gewoon blijven werken. Ik ga niet te zot doen en ook geen uitspraken meer doen. Anders krijg ik weer een berichtje van mijn trainer”, besloot de tweevoudige ritwinnaar in de Baloise Belgium Tour 2025.
Eindwinnaar Filippo Baroncini komt graag naar België en is er succesvol. Na zijn beloftewereldtitel in Leuven scoorde hij in de Super 8 Classic vorig jaar zijn eerste profzege, de Baloise Belgium Tour is zijn tweede. “Dit betekent veel voor mij. Ik kwam met goede benen uit de Giro en trok hier dus met hoge verwachtingen naartoe.” Over de rustige Gouden kilometer vertelde hij het volgende: “Misschien waren ze niet zeker dat ze de boni’s daar zouden pakken? Ik kan ook een goede sprint rijden.” De Italiaan is zeer blij met de eindezege in deze hoog aangeschreven Baloise Belgium Tour: “De Ardennenrit vond ik de leukste etappe, omdat dat parcours me het best ligt. Door de tijdrit had ik lagere verwachtingen voor het eindklassement. Normaal gezien zie ik af op die afstand, maar achteraf was ik er wel blij mee.”
