De Baloise Belgium Tour start woensdag met een proloog over 6,85 kilometer in de straten van Bornem. Aan de vooravond van de opener tegen de klok kon het publiek al een eerste keer kennis maken met de renners.
VAN AVERMAET: ‘WIL ER IETS MOOIS VAN MAKEN’
Greg Van Avermaet, een jongen uit de streek en de nummer twee uit de editie van 2011, werd door de talrijk opgekomen wielerfans luid aangemoedigd. ?’k passeer tijdens een training dan ook regelmatig in de buurt’, aldus Van Avermaet.
‘Mijn ambities? Dit is mijn eerste wedstrijd na de klassiekers. Ik ga er proberen een mooie ronde van te maken, maar ik ben geen uitgesproken kopman. We hebben nog een paar jongens in de ploeg die een goed klassement kunnen rijden. Zet Rohan Dennis een goede tijd neer in de proloog, dan spelen we misschien zijn kaart uit.’
BOONEN: ‘PARCOURS KAN SPEKTAKEL OPLEVEREN’
Ook bij de passage van Tom Boonen op het podium gingen de decibels de hoogte in. Een jaar geleden was hij nog twee keer trefzeker in de Baloise Belgium Tour en ook dit jaar hoopt Boonen raak te schieten.
‘Ik zie deze wedstrijd niet als voorbereiding op de Europese Spelen en het Belgisch kampioenschap’, spreekt de renner van Etixx-Quick Step duidelijke taal. ‘Deze wedstrijd is belangrijk genoeg. Ik heb vorige week het parcours bestudeerd en ben ervan overtuigd dat het een mooi spektakel kan opleveren. Ik ben blij dat ik hier aan de start mag staan. Er zijn voldoende opties voor etappewinst.’
Met Niki Terpstra heeft Etixx-Quick Step ook een stevige favoriet om Tony Martin op te volgen. ‘Maar in onze ploeg hebben we voldoende jongens die voor een goed klassement kunnen gaan. Na de proloog zullen we uitmaken wie de kopman zal worden.’
TIESJ BENNOOT SPEERPUNT BIJ LOTTO-SOUDAL
Ook Lotto-Soudal, dat deze week wordt omgedoopt tot Joker+-Soudal, verschijnt aan de ploeg met een pak speerpunten: Jelle Vanendert, Jürgen Roelandts en nationaal kampioen Debusschere zijn de gevestigde waarden.
‘Het is één van de laatste keren dat ik mijn nationale driekleur kan tonen’, beseft Debusschere. ‘Ik zal er dan ook alles aan doen om een goed figuur te slaan.? ‘Onze kopman? Dat wordt Tiesj Bennoot’, sprak ploegleider Frederik Willems klare taal. De seizoensrevelatie, nummer vijf in de Ronde van Vlaanderen, blijft voorzichtig. ‘Dit is mijn eerste wedstrijd bij de profs waarin ik de Ardennen zal aandoen. Ik ben benieuwd waar ik zal stranden.’
JONGENS UIT HET VELD
Een verrassende uitdager kan misschien Mathieu Van der Poel worden. De wereldkampioen veldrijden werd in 2014 al 23ste. ‘De conditie is nog niet zoals ze moet zijn, maar ik heb wel toegewerkt naar deze ronde. De proloog moet ik aankunnen en als ik goed ben, dan kijk ik al uit naar de rit van zondag.’ Van der Poel zal in het peloton zijn concurrent uit het veld Wout Van Aert tegenkomen. Voor hem wordt het de eerste grote koers van het seizoen. ‘Na drie intensieve kermiskoersen zit het gevoel wel goed.’
UITKIJKEN NAAR DEMARE
In de sprints is het, naast Boonen, uitkijken naar Arnaud Démare. De Fransman gelooft alvast in zijn winstkansen: ‘Boonen? Is die niet te vermoeid na de Giro? Een etappe winnen, dat moet er voor mij wel inzitten.’ Démare moet dan ook nog wel afrekenen met Tom Van Asbroeck – ‘Hij blaakt van zelfvertrouwen’, aldus kamergenoot Tom Leezer – en Roy Jans – ‘Hij kan Démare kloppen’, hoopt Hilaire Van der Schueren. Bij Lotto-Soudal rekenen ze op Debusschere.
LOF VOOR GOUDEN KILOMETER
Nieuw in de Baloise Belgium Tour is de Gouden Kilometer, op 25 kilometer van de finish. Over één kilometer liggen er dan drie tussensprints verspreid waarin negen bonificatieseconden gesprokkeld kunnen worden. De renners zien de vernieuwing met veel plezier tegemoet. ‘Het wordt leuk om te koersen’, lacht Jürgen Roelandts. ‘Het kan een hele belangrijke introductie zijn die beslist over winst of verlies’, weet Edward Theuns. En ook Boonen kijkt met een gezonde belangstelling uit naar het extra pigment van de Baloise Belgium Tour.
