Tim Merlier heeft de tweede etappe van de Baloise Belgium Tour op zijn naam geschreven. De sprinter van Soudal Quick-Step was in Knokke-Heist de snelste na de rit van Merelbeke-Melle naar de kust en won zo voor het derde jaar op rij de massasprint op De Wandelaar. Dankzij zijn overwinning neemt hij ook de leiderstrui over.
Al na 1 km koers ontstond een kopgroep van zes renners: Stijn Appel, Michiel Hillen, Jonah Killy, Victor Broex, Victor Hannes en Viktor Vandenberghe. De sprintersploegen hielden echter altijd de controle en gaven de vluchters geen riante voorsprong cadeau.
In de Gouden Kilometer won Michiel Hillen de eerste bonificatiesprint, Viktor Vandenberghe schreef zowel de tweede als de derde op zijn naam, maar op 8 km van de streep kwam er een einde aan het avontuur van de vluchters. De sprintersploegen voerden het tempo nog verder op richting massaspurt.
Daarin bleek Tim Merlier de sterkste. De sprinter van Soudal Quick-Step klopte Olav Kooij en Jasper Philipsen. Max Kanter en Emilien Jeannière vervolledigden de top 5. Biniam Girmay, de ritwinnaar van woensdag in Scherpenheuvel-Zichem, mengde zich in Knokke-Heist niet in de sprint.
Dankzij zijn ritzege op De Wandelaar – de derde op rij op die iconische locatie – neemt Merlier ook de leiding in het algemeen klassement over. Hij telt nu 6 seconden voorsprong op Girmay.
Vrijdag wordt het klassment wellicht overhoop gegooid met een Ardennenrit met start en aankomst in Durbuy.
