Biniam Girmay a remporté à Scherpenheuvel-Zichem l’étape d’ouverture du Baloise Belgium Tour. L’Érythréen s’est imposé au sprint d’un peloton réduit devant Tim Merlier et Max Kanter. Rune Herregodts a vu son raid solitaire de 20 km échouer à seulement 150 mètres de la ligne.
Les coureurs se sont élancés au pied de la basilique de Scherpenheuvel-Zichem pour une étape exigeante de 188,3 km à travers le Hageland. Lors des quatre circuits locaux, le peloton a dû franchir la Kerkstraat (500 m de pavés à 5,3 %), la Heuvelstraat (500 m de pavés à 3,4 %), la Wingerstraat (500 m à 5,1 %) et la Dongelstraat (600 m à 5,2 %).
Un groupe d’échappés composé de Roy Hoogendoorn, Olivier Godfroid, Storm Ingebritsen et Stijn Appel a animé la première partie de course. Ensuite, Bodgan Zabelinskiy, Wies Nuyens, Bart Kortleve, Jarno Bellens et Robbe Mellaerts ont pris le relais. Kortleve a pris 6 secondes de bonification lors du Kilomètre d’Or, avant que le peloton ne se regroupe peu après.
À un peu plus de 20 km de l’arrivée, Rune Herregodts a lancé son offensive. Le rouleur de UAE a longtemps conservé une avance d’une quinzaine de secondes sur le peloton, mais les équipes de sprinteurs se sont montrées impitoyables. À 150 mètres de la ligne, Herregodts a été repris par un peloton lancé à pleine vitesse.
Pas de trace de Jasper Philipsen dans ce sprint, mais bien de Biniam Girmay et Tim Merlier. Les coureurs de NSN et de Soudal Quick Step se sont livrés un duel côte à côte, mais Girmay a finalement jeté son vélo le premier sur la ligne. Max Kanter complète le podium, devant Steffen De Schuyteneer et Søren Wærenskjold.
Girmay est également le premier leader du Baloise Belgium Tour. Il compte 2 secondes d’avance sur Bart Kortleve et 3 sur Robbe Mellaerts, qui ont engrangé des bonifications au Kilomètre d’Or. La deuxième étape aura lieu jeudi entre Merelbeke-Melle et Knokke-Heist.
